单细胞，是某些浮游植物的状态，比如绿藻门中的衣藻[Chlamydomonas]。绿藻的植物体有单细胞、各类群体、丝状体和叶状体等多种类型。细胞均具真核，具各种形状的叶绿体，含叶绿素a和b，藻体一般呈绿色。绿藻种类繁多，包括单细胞的衣藻，广布于各种水体中。淡水种类不仅遍及江河、池塘和湖泊，而且在临时积水坑、潮湿的土表、墙壁、岩面和树皮上都有生长。大多数学者认为，苔藓和蕨类植物，都是由古代某些绿藻演化而来的。绿藻不同的类型，基于单细胞体的存在，比如由2、4、8、16个细胞横向连接形成群体的栅藻。可以说，单细胞是包括浮游生物在内的，所有生物的原始型态。

    单细胞生物[monad]，指在整个生活史中均为单一细胞的生物。大部分细菌、原生动物，鞭毛藻和硅藻，一部分接合藻和绿藻都是单细胞生物。单细胞生物是细胞学说的有力依据，可以认为在所有生物中它是停滞在最原始形态中的类型。在某种情况下，单细胞体会因为功能适应，发生高度的结构分化。尤其在纤毛虫中，它可分化出诸如运动、消化、排出结构和支持体、外皮、刚毛、刺胞，运动控制系统等多种细胞器。这样的分化，是生物体进化的界限。就若人类的社会分工一样，功能的界定确定着社会的组织性。这是一种生存的适应，包括单细胞生物，以及有意识的人类。

    作为个体的单细胞生物，是完全独立的存在。就若每一个人的意识一样，它是独立的个体。就若monad这个词，它并不只是单细胞生物，还是个体，同样还是哲学概念中的单子。单细胞生物由一个细胞构成，却能完成营养、呼吸、排泄、运动、生殖和调节等生命活动。相对于人类的复杂，单细胞生物简单到了极点。在生命的层面，单细胞生物与人类，可以说没有区别。假若人没有意识，只有生命的活动，就会失去存在的意义。因为没有人愿意把自己，比拟为单细胞生物，因为那太简单。可是，人只为活着，的确不如单细胞生物更有意义。因为一个细胞可以实现的，人类却要用整个身体来实现。人体的复杂，不是为复杂而复杂的，它有更重要的意义。那就是有意识的意义，这是意识自单细胞生物开始的，意识在存在之外实现的自由。

    作为生物的单细胞，没有感觉，没有情感；它不象人类一样有意识，却有一种求生的无意识。就若人类在死亡的刹那间，所有的意识一样，单细胞生物存在这个目的。即若人类，更多时候对自己也是无意识一样，单细胞生物也无意识。那是一种直接的映射，是生物来自于物质世界的意识实现。单细胞，实现着个体的存在，也实现着独立的我意识。只是，单细胞的我意识，只是经由物质实现自身的存在，而不去占有物质。在这点上，人类的意识要贪婪得多，因为很多物质的占有并不是为了生存。我们不能肯定物质的意义，是生存还是占有？不过，可以肯定的是，物质占有让人类失去了意识本身的自由。

    并非所有的单细胞，就是一个生物；只是那样的单细胞，而应该叫细胞[cell]。细胞，是由膜包围着含有细胞核(或拟核)的原生质所组成，是生物体的结构和功能的基本单位，也是生命活动的基本单位。细胞，可以独立地作为生命单位，就是单细胞生物；也可以结合多个细胞，组成细胞群体或组织、器官和机体。细胞的英文cell，是1665年罗伯特•胡克在观察软木塞的切片时，看到软木中含有一个个小室而以之命名的。其实那些小室并不是活的结构，而是细胞壁所构成的空隙，但cell这个名词一直沿用下来。随着物镜、着色、切片等技术方法的应用，细胞学的研究进入了新的领域。X、Y染色体，DNA、RNA，遗传因子、基因序列等逐渐进入科学的视野。这是人类对原始生命进行的，有意识的研究，是对生命奥秘的探索与发现。

    作为细胞的个体，无论是独立的生物，还是作为机体的构成，都可以映射人类的层面。独立，是个体意识的独立性；构成，是作为人类的社会性。独立性，是我的存在，却为着意识自由的实现；社会性，是我的自由，却为着意识存在的实现。在生物无意识的自然之后，人类有意识的自由，恰恰走到另一个极端。因为生物的无意识，以生存为存在意义；而人类的有意识，以自由为人生的意义。这还仅仅是一种对比，并不是必然的选择。因为在人类的有意识中，自由可以有实现与回归自然的两个方向。这并不是进化与退化的差异，而是意识于物质的二律背反，就若人自身生与死的两歧。生与死，并不是生命的过程，而是意识的传递。

    单细胞，可以无意识地自然；而人类，却有意识地不自然。就若人类对单细胞生物、细胞的探究，已经不是自然所为。这只有意识的自由，才充满对神秘的好奇，希望了解世界的原始。就若追溯我的历史，同样是一种自由，因为它来自心灵内在的意识。我，并不是一个单细胞，也不是多细胞构成的机体，而是一个有意识的个体。人体的所有细胞，每一个联系着的单细胞，都为着一个中心，那就是我的意识。我的意识存在，生命就有它的意义；我的意识死亡，整个生命体就失去了意义，包括每一个细胞。细胞，无法选择作为单细胞生物，还是我的机体细胞，就若我不能选择我的出生。我的不同，仅仅在于我的有意识，可以去追溯我的历史。可是，我不如细胞那样真实，我甚至是那虚无。即若我愿意是单细胞生物，可能也是一种奢望。因为我，只能隐没于细胞的形式中，就若那生物的物种。我是人类，我是生物，我是动物，我是浮游生物；可是，我知道我不是，我只是我自己，始终停留在意识中。