据西汉•戴德之《大戴礼记》，颛顼产穷蝉，穷蝉产敬康，敬康产句芒；句芒产蟜牛，蟜牛产瞽瞍，瞽瞍产重华，是为帝舜及产象敖。颛顼至帝舜之间，相差六辈；而帝尧之于帝喾，帝喾之于颛顼，为三辈。这其中是否有出入，耐人寻味。不过，也许没有必要，因为帝舜为禅让。这也许，同样耐人寻味，却成为尧舜之佳话。据《孟子•离娄下》曰：“舜生于诸冯，迁于负夏，卒于鸣条，东夷人也”。舜，姓姚，名重华；因其性至孝而仁，受尧之“禅让”而称王于天下。其国号为“虞”，号有虞氏，史称虞舜。

    相传，舜之父为瞽叟，无知而妄为；之母为握登，很贤德，却不幸早亡。其继母为人不知礼，言无信；其弟名叫象，性子傲慢而无礼。舜，深受其父、继母、弟之害。舜修补谷仓时，他们纵火，舜手持斗笠跳下而逃脱；舜下掘井时，他们填土，舜深掘地道而逃脱。舜，如孩子般的呼叫哭泣，就若无家可归那样。事之后，舜却并不嫉恨；且以为如此对待，是因为自己不好。所以仍对父亲恭顺，对弟弟慈爱。舜的孝行感动了天帝，有次舜在厉山耕种时，天帝就派大象替他耕地，鸟代他锄草。及至帝尧听说，传位于舜。舜登位后，对父亲仍然恭敬，并封象为诸侯。以此而已，舜之为人，孝之感天，仁至义尽。

    舜，家境清贫，故从事劳动，经历坎坷。相传，其在历山之地耕耘种植，在雷泽之湖打鱼，在黄河之滨制陶；还在寿丘制作家用器物，还到负夏做过生意；总之，颠沛流离，生计艰难。如此，穷且益坚，却不坠青云之志。尤其家人，“欲杀，不可得；即求，尝在侧”，更是难为。舜，身世如此之不幸，环境如此之恶劣，却有非凡之德性。这是圣人之神话，还是大人之神化，或者是小人之杜撰？也许圣人，永远是圣人，不由人不信。“舜耕历山，历山之人皆让畔；渔雷泽，雷泽上人皆让居。”舜耕作于历山，渔猎于雷泽，当地之人皆知礼让。“陶河滨，河滨器皆不苦窳。”舜制陶于河滨，当地之陶器也不再粗糙。“一年而所居成聚，二年成邑，三年成都”。因为舜之高尚，他在那里，那里就繁荣。一年之地为村落，两年之地为镇邑，四年之地为都城。如此之神圣，真是令人神往；只是，如若舜之于现代，又将如何？

    因为舜之德行，四岳之长推荐于尧。尧让舜参预政事，经受磨炼。舜，不但政事处理井然，而且事务有所改进。其时，有“八元”、“八恺”贤名远播，却不为尧用；舜使“八元”管土地，使“八恺”管教化。之外，还有“四凶族”，即帝鸿氏的不才子浑敦、少皞氏的不才子穷奇，颛顼氏的不才子梼杌、缙云氏的不才子饕餮。此等四人，恶名昭彰，尧却未能处置，舜将“四凶族”流放荒蛮之地。这些措施，体现着舜的治国方略、政治才能。此后，尧之认可，并禅位于舜。只是，还有传说，让人不知其可。舜之代尧行天子之政，虽有天子之权，而无天子之号。另有传说，舜囚禁尧，还不让其子丹朱相见；舜之帝位，类似于后代之篡权夺位。诸如此类，即若舜之生地，也扑朔迷离。或者历史，本就神有神者，在于人之以人者，观其神而已？

    舜执政之后，励精图治。重新修订历法，举行祭祀上帝、天地四时、祭祀山川群神的大典；收集诸侯之信圭，择定吉日，举行隆重之典礼，重新颁发。即位之初，巡守各地，召见诸侯，考察民情；并规定以后五年巡守一次，考察诸侯之政绩，明定赏罚。传说，舜的治国方略有，“象以典刑，流宥五刑”。在器物之上，画刑罚之状，作为警戒；以流放，代替五种肉刑，以示宽容。设鞭刑、扑刑、赎刑，特别是对不肯悔改者，严加惩治。舜，把共工流放幽州，欢兜流放崇山，治水无功的鲧流放羽山，还把三苗驱逐到三危。惩处有咎之人，天下之人诚服。据《史记》言，舜摄政二十八年，尧逝。舜于三年的丧礼之后，让位于尧之子丹朱，自己退避到南河之南。但是，天下诸侯都去朝见舜，民间还有歌谣颂扬舜，都不把丹朱作为帝看待。舜觉得人心所向，天意所归，遂回到都城为帝。这些传说，其中事实之处，无法分晓。

    尧逝之后，舜又大兴变革。已举用的禹、皋陶、契、弃、伯夷、夔、龙、垂、益等人，明确职责。舜，命禹担任司空，治理水土；命弃担任后稷，掌管农业；命契担任司徒，推行教化；命皋陶担任“士”，执掌刑法；命垂担任“共工”，掌管百工；命益担任“虞”，掌管山林；命伯夷担任“秩宗”，主持礼仪；命夔为乐官，掌管音乐和教育；命龙但任“纳言”，负责发布命令，收集意见。规定三年考察一次政绩，以考察三次的结果，决定提升或罢免。通过这些整顿，“庶绩咸熙”，天下面貌一新。上述之人，都建树辉煌，而其中禹之成就最大。其尽心治理水患，身为表率，凿山通泽，疏导河流，终于治服了洪水，使天下人民安居乐业。因而《史记•五帝本纪》云：当比之时，“四海之内，咸戴帝舜之功”，“天下明德，皆自虞帝始”。

    虞舜之时，其执政天下而太平，风调雨顺而五谷丰登。只是，舜相对于先之帝，已经少了神秘。即若宋•苏轼之登常山广丽亭而诗：“西望穆陵关，东望琅琊台；南望九仙山，北望空尘埃；相将呼虞舜，遂欲归蓬莱。”已经可以与舜，同往蓬莱仙境了。不过，这并不意味着舜，就可以等闲视之。这不仅因为舜，可以于尧并称；而且因为，舜代表着的低下阶层，亦可能因贤而成帝。这应该是儒家，所以推崇虞舜之缘由。无论是修身、齐家、治国，还是平天下，不就是如舜之君子吗？孟子云：“舜，人也；我，亦人也。舜为法于天下，可传于后世，我由[犹]未免为乡人也，是则可忧也。忧之如何？如舜而已矣。”