周，在商之时，为氏族之部落。传说，周人的始祖为后稷，其为帝喾之元妃姜嫄所生。后稷，因为教民耕稼有功，为帝舜分封于邰。其后代公刘，率族人迁到磁，古公时迁到岐山南之周原。周之部落，定居于周原，并逐步强大，自称为“周”。周，处于中原之西部黄土高原，与中原之商时有冲突。古公之子季历，为商王文丁所杀，其子昌成为部落首领。昌，号“西伯”，仁慈于民，礼贤于士，天下人心所向。商之纣感到周之威胁，故囚西伯昌于羑里七年，后周人以珍宝、美女赎出。此后，西伯昌在吕尚的辅佐下，不断征伐，天下三分有其二。西伯昌而自称王，即周文王，迁都城于丰邑。西伯昌之后，其子发继位，称武王。周武王，继续以吕尚为师，周公旦为辅，召公、毕公等为佐，开拓疆域，并扩都城至镐京。此后两年，周武王联合诸侯会盟，出兵潼关；次年，于牧野败商军，杀殷纣。这于历史称“武王灭商”，也意味着周朝之开始。

    周灭商后，周天子分封天下。封吕尚于齐，封周公旦于鲁，封召公奭于燕，封叔鲜于管，封叔度于蔡，诸如此类。据说，周分封有诸侯国七十有一，其中兄弟之国十五，同姓之国四十。其分封之意图，是为建立封建之统治体系，并作为周王室的屏藩。自上此下，诸侯又将封地，分封于卿大夫；依此类推，卿大夫又分封于士；如此，以分封为方式的封建体系，在周之国中建立。这种自上而下政治形式，在中国历史中，延续了两千多年。其中孕育的官本位思想，就是上行下效之体统，渗透于中国文化中。这对于华夏文明之自然，是一种延续，却成为自由的桎梏。周之分封天下，意味着代国之家的文化，也意味着家长制的思想，成为中国人的传统。作为封建体系，对于周之朝代而言，是政治之进步；然而，对于中国历史而言，将成为固步自封。因为分封之体系，意味着的权能，成为社会的运作结构。如此，意识之自由，将完全陷落其中。抑或，只有当这样的结构倒塌时，意识才可能呈现其自由。那将意味着战乱，或者意味着亡国，却成为中国思想萌芽之时。这将在中国历史中呈现，就若先秦思想，自由于春秋战国时期那样。然而，当分封之政治结构中，附加于封建体系教化后，人的意识将禁锢于封建思想，而导致精神之缺失。这并非分封之本身，而是政治之思想，无意识的陷落。周之分封，其进步的意义，将陷落于神化中。

    周武王之后，其子诵继位，为成王。成王年少，天下初定，周公旦以王叔摄政。周公，并非帝王，只是诸侯；却对周之天下，以及中国文化走向，大有作为。对于周之天下，周公平定管叔、蔡叔与武庚之乱，营建洛邑；对于中国文化而言，周公，制礼作乐，建立典章，确立以宗法为核心的政治体系。其中的礼乐，象征着的祥和，成为其后孔子的理想。只是，礼乐并不仅于礼仪，也不仅于音乐，而在于其法度。那是以周天子为中心，以诸侯为分封之国的体系；在其政治结构之内，是以特定的礼乐仪式，保持封建秩序的制度。此秩序，就若自然之天地，人为其中之体现者。这对于孔子而言，就是其政治理想的实现。只是，人并非只有自然，还有自由。模仿于自然之秩序，可能压抑自由之精神，却将在生存不自由时，为求生之众推倒。那么，中国封建朝代，循环倒塌、建立之进程，就在自然秩序与生存利益之间重复，直到现代。

    周之国家秩序，为《周官经》所确立。周王之辅佐为太师、太傅、太保，合称三公。王朝六卿为，总揽朝政之太宰、掌祭祠礼仪之太宗、掌历法记事之太史、掌祈祷之太祝、掌神事之人工、掌占卜之人卜；还有五官为，掌土地和农人之司徒、掌百工职事之司空、掌军赋军政之司马、掌版籍爵禄之司士、掌刑罚之司寇。为王室服务的内廷事务官，有三公之佐的少师、少傅、少保之三少，有道、辅、弼、承之四辅，有膳夫、缀衣、小臣、寺人、内竖、阍者、门尹、司王宥、火师、水师、大酋、太仆、御、右、萃车、趣马、师氏、虎资、舆人、医、艺人、隶人、太子宫尹等。在王畿外服之封国，称为四方，包括侯、甸、男等诸侯。王朝有时派使臣，到诸侯国任监国。诸侯封国，仿照王室设职，成为相对独立之政权；主要有三事官，即司徒、司马、司空，分掌政务、司法和民事。周之官吏，主要在宗法基础上世袭；而且文武不分，平时治民，战时将领。周朝之地方，有国、都、邑、野、鄙。周王和诸侯的都城为国，诸侯国中的大城为都，小城为邑，此外称为野或鄙。其设置之繁杂，就若礼仪之繁文缛节，所以谓之《周礼》。或者，那并非专指周朝之礼仪，还有指其周到而周全。

    周，作为中国文化的转型期，确立了官礼之制。此外，周代贵族的文化教育内容，已经开始礼、乐、射、御、书、数六艺。其中之礼，据《周礼》有吉、凶、军、宾、嘉五礼。乐，有如《大武》，可能为周武王克商所作。其它，射有关弓箭作训，御有关驾御，书有关文学，数有关算术。周代，文化及教育开始，其经典如《周易》、《尚书》、《诗经》、《周礼》、《乐经》、《春秋》。这些都成为中国思想文化的源泉，并成为儒家六经。尤其《周易》，由伏羲氏始八卦，周文王演六十四卦和三百八十四爻而成。易，在简单之形数中，以阴阳互化，模拟万物本来。其所以为易，东汉•郑玄释义有三，简、变易、不易。其中之思想，简单而奥妙无穷，却可能成为意识之深坑。此后，孔子释《周易》而《易传》十翼，渗透于中国文化中。

    周从文王始，武、成、康三代，政治清明，为周之黄金时代。其后时起时落，到周幽王时，已然强弩之末。更为甚者，为博宠妃褒姒一笑，幽王举烽火欺诸侯勤王。此后，犬戎不时骚扰，周平迁都于洛邑，史称“平王东迁”，东周开始。从此周之天下，如历春秋繁露，而后战国风云。