且说叶琛，字景渊，小刘基四岁，祖居丽水西乡碧湖。叶姓是镇内名门望族，家中广有田产，在县城里置有商铺两家，华屋一幢。叶琛和龙泉人章溢都从小师事处州大儒郑复初，两人胆识过人，通今博古，文武兼备，在当地很有名气。

    船到丽水码头，刘基上岸，大步流星地来到三坊口，三坊口附近有圭山书院，叶琛的宅子就在书院傍边。房子不大，却也甚是精致。黑漆大门外有石狮子一对，石狮子旁有座石墩，石墩用巨石凿成，高约四尺，腰间成鼓状，上下呈方形，中间凿有大洞，供树立桅杆之用，称为桅杆礅。桅杆相当于今日的旗杆，旧时家中有人得了功名便可建造桅杆，升起大旗，表示家门荣耀和感谢皇恩浩荡。叶琛家的桅杆是曾祖父中了武举人所立。元军南侵时，叶琛的曾祖带领一班好友跟随张世杰、陆秀夫转战南海，战死在外。元军占了处州后，拆了他家的桅杆，只留下两座石墩。叶琛小时候常爬上石墩，手擎木刀向一群童儿发号施令，如同大将指挥三军。正是这两座石墩让叶琛记住国恨家仇。

    刘基叩响黑漆大门上的黄铜门环，一位老年家人出来开门。老家人认得伯温，也不去通报，径自引伯温进了大门。对着大门是一个天井，天井前的山墙上写着个一人多高的福字，天井里的石凳上几盆建兰正放着幽香。

    转过天井便可望见客厅，客厅挂着一幅五尺多长的青松苍鹰图，此画出于丹青名家黄公望之手。那苍鹰圆睁双目立于青松之上，注视着世上万物，双翅初展，正欲奋飞。数年前黄公望到丽水探访叶琛，谈论时政，缅怀叶琛先祖功绩，临别以此画相赠。叶琛以百金酬谢，公望却之不受。公望道：“先生先辈为国捐驱，公望钦佩莫名，此画不足表我心之万一，岂敢让先生破费 ! ”从此这幅画就成了叶家的镇宅之宝。

    客厅里叶琛正和章溢谈论时局，看到伯温来到，连忙离座相迎。刘基落座，见壁上挂有陆游写的一幅条幅《诉衷情》，心中不由得又一阵激动。

    当年万里觅封候，匹马戍梁州。关河梦断何处？

    尘暗旧貂裘。胡未灭，鬓先秋（1），泪空流。此生谁料，

    心在天山，身老沧洲！

    叶琛问起杭州情况。伯温道：“杭州已经落入项普略之手，朝廷腐败，文官贪钱，武官怕死，灾患连年，百姓怨声载道，如何能够守城！”

    叶琛道：“华夏本是汉家天下，蒙古人恃强夺去，方今天下英雄豪杰并起，四海翻腾，我们何不趁此机会，驱逐胡虏，恢复汉室江山，以报百年来的国恨家仇。”

    章溢道：“吾乡龙泉已有人士往江西投靠徐寿辉反元，不过以我之见徐寿辉能否成事尚需观察。”

    伯温道：“元廷腐败，然而百足之虫，死而不僵。起事各路人马，良莠不齐。江湖盗寇混杂其中，若以抢掠财物为能事，不以拯救苍生为念，绝非成大事者所为。吾辈读圣贤书，素以治国平天下为己任。岂能与之同流？杭州虽失，元军不日就会回师。反军不过从杭州虏掠些财物而已。吾闻良鸟择木而栖之，能臣择主而事之，不能匆匆投了黄巾、董卓之流。当今要事乃是保土安民，使我处州百姓，免遭蹂躏。”

    叶琛道：“刘兄所言极是，只是方国珍起于海上，数次攻入台温，朝廷无力抵御，大有进犯处州之势。而徐寿辉军进入衢州，龙泉、遂昌已是虎口之羊，丽水危在旦夕，我们应该如何抵御？”

    伯温道：“愚兄之好友石抹宜孙已任浙东宣慰副使，负责台、温、处一线防务，愚兄此次回乡实是应他之邀同来保乡守土，我可修书一封，请准招募乡勇。”

    两人齐声说道：“如此甚好,刘兄赶快修书，龙泉已经危急，不容再延时日。”

    三人谈着，不觉日已过午，叶琛叫人摆上酒席，痛饮一场。叶琛道：“这是家藏十年的绍兴陈酒，专等知音共饮。”

    章溢道：“上月我学得一套剑法，何不在席间试试，或博一笑。”说罢起身离席，抽出随身佩带的太白剑舞了起来。三人当中章溢的武艺最精，由于生在龙泉，最早学的就是剑法。

    章溢舞起太白剑，只见一道道白光让人眼花缭乱，时而蛟龙入海，时而大鹏展翅。忽然章溢一跳，快似闪电的宝剑慢了下来，如同游龙戏凤，但听得章溢歌道：

    天下纷乱兮百姓忧，山河破碎兮醉不休。丈夫四十功未立，有志何不带吴钩（2）！笑将千金买甲胄，风为兵马云作舟，唤起健儿八百万，长啸一声安神州。

    舞罢掷剑归座，众人唏嘘。

    叶琛道：“章兄好剑法，让我也来一曲。”说罢抽出两把青霜剑舞将起来，叶琛的青霜剑是一对双剑，他两手舞得如同车轮翻滚，叶琛歌道：

    骏马未奋蹄，山林食朝露，大鹏未展翅，荒野伴蚍蜉。百里饭牛日（3），傅说结草庐（4），怀玉待人识，望断汴京路！

    何人授我降魔杵，扫平四海安天下，何人授我金刚鞭，驰骋中原逐胡马！壮士遥望苍天日，不觉微霜上鬓华！

    舞罢插剑于地归座，不觉热泪涌出。

    接着伯温离座，他抽出混元宝剑道：“该我献丑了。”只听得“嗖”的一声，宝剑出了鞘，伯温边歌边舞道：

    天地闭塞兮，灾祸连年；时无汤武兮，安有圣贤！日仄不可再中兮，志士无眠；凤凰非梧桐不栖兮，涕泪涟涟！

    忽然，伯温手中宝剑一挥，空中闪起数道白光，伴有阵阵雷鸣，伯温高歌道：

    我以我剑刺苍天，苍天无语对我言，我以我剑指北海，北海遥遥在荒原！壮士豪气塞苍暝，百姓哀声动地怜，我问太白与北斗，何时见得月儿圆！丈夫有志报国家，马革裹尸亦心甘。

    歌罢归座，三人大恸。饮至酩酊，不觉日已西斜，又说起招募民军的大事。

    章溢道：“御敌要紧，救兵如救火，我当立即赶回龙泉。招募之事还要拜托叶兄在丽水主持了。”

    叶琛点头，三人议定后，刘基马上写好给石抹宜孙的书信。

    章溢连夜出发，从丽水到龙泉水路二百余里，途中险滩一百多处，逆流而上要有船工下水纤拉肩顶，行程最快也得五、六天。章溢心急如焚，如何等得？他只得牵了一匹快马，向龙泉飞驰。

    龙泉古名龙渊，唐代因避讳李渊，改名为龙泉。龙泉城位于处州西部，与江西，福建相邻。武夷山系的仙霞山脉连绵数百里，横跨浙赣闽边界到达龙泉境内，时有巨峰高插入云。此处地势险要，本是江浙行省的西南屏障。龙泉物产丰富，尤以宝剑、青瓷和香菇蜚声海内，城中店铺林立，客商云集，故有“婺州一府闹兰溪，处州十县好龙泉”的说法。

    龙泉宝剑闻名于海内外，龙泉城南有剑池，池水清冽，世称为战国时欧冶子铸剑之地。龙泉宝剑坚韧锋利、刚柔并济、寒光逼人。素来被帝王、剑客作为宝物。到了元代，龙泉宝剑已经名名闻遐迩，城中剑铺已多达百家，叮当之声，不绝于耳。

    古代宝剑最初都用青铜制作，至少在春秋早期，古人就会用这种铜锡合金生产鼎、鼐等各种器皿和刀、矛等各种武器。然而青铜性脆易折，硬度不好，所以不够锋利，需要经常磨砺。由于性脆，制作时不能煅打，只能用模子铸造，因此制作宝剑被称为铸剑，铸剑二字，沿用至今。

    龙泉宝剑则不然，它实系用铁锻打而成，这又得益于一种叫做铁英沙的矿物。龙泉西部大山绵延百里，八百里瓯江发源于山中。大山中蕴藏着丰富的铁矿，矿石长年累月被江水冲刷，成为细沙，沉积在江底。人们只要将沙子捞出，用水冲洗去黄沙，就可得到很纯的铁英沙。铁英沙的含铁量很高，本身就带着铁一样的磁性。将铁英沙放在炭炉里烧结便可以得到“毛铁”。这种毛铁结构松散，所以也叫做海绵铁，海绵铁经过反复烧红、锻打、淬火，渗入了碳元素，性质发生了重大变化，成为又韧又硬的土钢。土钢的韧性和硬度远远胜过青铜，成为古代制造宝剑最好的材料。

    相传战国时期，有个高明的工匠叫欧冶子的来到龙泉，在城南秦溪山下搭寮棚、砌冶炉，采铁英、寻亮石，炼钢铸剑。这欧冶子可能不是某一个人的真名，只是指代一个能工巧匠，也许是泛指一群能干的制剑师傅。古代欧通瓯，可指瓯江，也可指温州、处州及闽北一带，因为此处是古瓯越国的地方。冶子，当然就是铁匠。那时候炼钢非常辛苦，全靠千锤百炼，反复锻打，去了铁屑，留下精华才是钢。行里人说道“十斤毛铁半斤钢”，也就是说用十斤的海绵铁反复锻打，只能得到半斤的钢铁。这种方法也许就是我国最早的炼钢术。这个过程也是锻炼一词和百炼成钢一个成语的来历。唐人郭震在他的《古剑篇》中道：“君不见昆吾铁冶飞焰烟，红光紫气倶赫然。良工锻炼凡几年，铸得宝剑名龙泉……”，可见古代铸剑之难。

    欧冶子终于用他炼的钢制成“龙渊”、“泰阿”、“工布”三把名剑。这种宝剑远远胜过青铜剑，不折不弯，削铁如泥。欧冶子也因此名闻天下。各国诸侯都请他去铸剑，欧冶子无法躲避，终于被楚王找去。那时秦国一心要打败六国、一统天下，尤其重视兵器生产，有没有来找欧冶子，不得而知。但是可以断定，秦王背的宝剑也是钢铁制的。由于青铜很脆，制的剑都只有一尺左右长，再长就会折断。《史记》载：荆轲刺秦王时，秦王想拔出随身佩带的宝剑自卫，由于剑太长了竟拔不出来，荆轲手持短剑直追，急得他绕柱逃命。卫士们大叫“王负剑”，就是告诉秦王把宝剑转到背后去才能拔出。秦王听了拔出宝剑，竟用宝剑砍断荆轲的左股，可见他的佩剑至少有三尺多长，而且十分锋利，用青铜是无法铸造这种宝剑的。

    到了后代，欧冶子受崇敬，成为神人。在他铸剑的剑池湖边修了座欧冶子将军庙。志士骚人也常到此处祭奠。章溢小时候，父亲带他来此，见庙中有“欧冶遗风今渺漠，黄龙痛饮是何时？”一句，深深刻入心中。

    龙泉的青瓷，又是世上一大名产，从龙泉城沿瓯江往西数里，江边瓷窑相连，烟火缭绕。龙泉青瓷发轫于五代，宋时已经有“哥窑”、“弟窑”两大类产品，“哥窑”为全国五大名窑之一；“弟窑”中的梅子青、粉青产品青润如玉，亦为绝代佳品。都选作进贡之物，内府还在此定制宫廷用瓷，烧制后每每只挑选一、二件佳品送入皇宫，其他尽被击碎，不准民间再行仿造，所以沿路碎片堆积如山。当时龙泉从事青瓷生产的工人有数千人之多，由于战乱，失业不少。

    章溢知道，红巾军占领了江西，从信州东向入贺村，就是衢州地界。从衢州攻遂昌、再攻龙泉不是难事。而入闽的红巾军也可经过浦城、松溪攻入龙泉。于是马不停蹄，跑了一日一夜，终于到了龙泉。