彭莹玉得知元军追来，本已焦急，又有快马来报，江浙行省参知政事苏天爵，带领十万人马出了衢州，来攻信州。信州为浙西通往江西的咽喉要道，信州一失，江西东面大门洞开。彭莹玉不得不亲领大军抵御。他在信州东面玉山、广丰两地丛山中埋伏下两万红巾军，意欲等待元军一到，就从两侧包抄合围，全部消灭之。

    谁知苏天爵为人谨慎，到了江山贺村附近就观望不前。他暗中派出许多探子，化装成百姓探听虚实。探知大路两侧有红巾军伏兵，即谋画破敌之计。

    这时，江浙行省又派左丞老老带兵前来合攻信州，苏天爵将贺村大营交给老老。自己带领本部人马向南经廿八都，过仙霞岭绕到广丰背后。

    那仙霞岭号称东南之钥，处于浙闽赣的交界处，是个鸡鸣三省的地方。这里本是由浙入闽的要道，山高林密，地势险峻，道路崎岖。唐代黄巢大军经此处入闽，遭官军袭击，损失惨重。因为此时福建与浙西同为元军所据，无人把守。苏天爵带领大军昼伏夜行，神不知鬼不觉的过了仙霞岭，到了信州城下。

    信州城里彭莹玉得报，大惊失色。急忙下令出城杀敌。奈何出城军士都被乱箭射回，尽管个个号衣上都绣了“佛”字，铁制的箭头可不识字，弓弦一响，血肉横飞。

    此时，埋伏在玉山、广丰大路两侧的红巾军还在纳闷，元军为何停在贺村裹脚不前？红巾军统领乃是花山猫徐涂,徐涂前年在武昌被桑节打败，改投了彭莹玉，升了一路统领。徐涂得知元军按兵不动，派出探子去探个究竟，探子回来报告，遥见敌营中旌旗飘扬，人声嘈杂，间有战马嘶鸣。徐涂于是放下心来，每日夜间带起几名亲信到玉山城里寻花问柳。

    这一日夜间，月明星稀，万籁俱寂。徐涂照样在玉山城里的问春楼过夜。几盏酒过后，有些微醉。徐涂便与姑娘梨花吹起身世。徐涂本是黄冈乡下的一个财主少爷，父亲在日也颇有一些家产，他从小读过二年私塾。但觉得读书无用，人们都说读书人是蠹虫。便要去学经商，父亲托一位开药行的至交，带他去了一趟武昌，俗话道：“天上九头鸟，地下湖北佬。”徐涂把带到武昌的三百两银子中的二百两买了一批假药，老本亏光，受父亲一顿责骂。随后便心灰意懒，偶尔习点枪棒。蕲州红巾军起事后，他见红巾军势大，便投了军。虽然在武昌中计大败，还是改换门庭混了个统领。姑娘听得入神，假意奉承道：“少爷将来当了大官可不要忘了奴家。”徐涂连连答应道：“只要你把我伺候好了，将来让你当个诰命夫人。”然后是一片嬉闹。

    正是两人嬉闹间，那姑娘忽然见到南面天空一片通红，大叫起来：“外面失火了！”徐涂睁眼看去，叫声不好，连忙抓起衣服往外便跑。徐涂气急败坏跑向营地，一见前面杀声震天，自知坏了大事，便又回头落荒而逃。

    原来这一天，苏天爵与老老取得联系，两人联手袭击了埋伏在玉山、广丰附近的红巾军。红巾军全无防备，两万人马所剩无几。少数败军逃入信州，细说原委。彭莹玉气得牙痒痒的，要逮住徐涂碎尸万段，可是哪里去找！

    彭莹玉只得调集人马，重新布置信州城防，好在信州城墙坚固，彭莹玉亲自巡查。元军日夜攻城，城终未破。

    信州久围未破，北路又有元军南下增援，逼近弋阳。彭莹玉探知，担心退路被截断，决定撤出信州，退往老家袁州再作打算。

    彭莹玉带着队伍从信州突围逃出，部将况普天、闵总管身边紧紧跟随。闵总管仰天叹道：“去年我军纵横江西，所向无敌，不想会有今日之败。”

    况普天道：“胜败乃兵家常事，不足为怪。”

    彭莹玉道：“况将军所言极是，我军只要跳出包围，到了袁州便是猛虎归山，休养数日便可再杀鞑子。”

    彭莹玉带着队伍向袁州退去，便有许多蕲州兵士离队逃亡，他们自在上年随军打入江西，攻城略地。在徐寿辉“催富益贫”口号的鼓动下，每攻下一地，便打开达官贵人、富商巨贾的府库，公私钱袋都装得鼓鼓囊囊的。打了胜仗，彭莹玉也常常不惜重金奖赏官兵，一批官兵积下不少的财富。他们当初是为求生、求富而来，如今见到红巾军风光不再，为了求生、保富而去，也不奇怪了。军中逃亡之风刮起，使彭莹玉十分棘手。

    这日，大将况普天将昨夜巡营时抓的两个逃亡军士，五花大绑，送到彭莹玉面前。他说道“将军再不制止逃兵，我军恐怕要所剩无几了。”

    彭莹玉令人将逃兵松绑，然后说道：“你等既然皈依了佛祖，应该有始有终，岂能半途而废！要修成正果需要历经磨难，唐僧取经也经过九九八十一难，眼下鞑子猖獗，正是佛祖练我肉身之时。不杀尽妖逆，如何得到人人平等，天下太平？”

    两名逃兵跪在地下，磕头不止，其中一个说道：“小人自从去年跟随将军南下，一年多来，家中断了音信，妻儿老少生活无靠，不知是死是活，实在牵挂，本想告假几日回家探视，又怕长官不准，才商议私自回乡数日，如果家人平安，再返军营。如此犯了军规，任凭将军处置。但求大人允我朝北拜上三拜。”

    彭莹玉一听，心里有些凄凉，只下令将二人禁闭三日，闭门思过。同时号令三军，再有企图逃亡者，不予轻饶。

    彭莹玉带着部队往西退去，元军紧紧追赶。过了高安，彭莹玉忽见一支敌军挡住去路。原来前方是元军湖广平章和威顺王宽彻普化的部队，号称十万人马，前来会剿。前有堵截，后有追兵，形势十分危急，彭莹玉想南走丰城，东西又有两支元军赶到，只得退入高安城中，高安随即被围得水泄不通。

    红巾军被包围在高安城里，将士苦战不屈，守城一个多月，终被攻破，红巾军血流成河，大将况普天、闵总管自杀身亡。彭莹玉不知去向。

    到了至正十四年初，元廷围剿南红巾军取得基本的胜利，各省军队准备退回原地。

    数年以后，在袁州的一个寺庙里出现了一个白发高僧，慈眉善目，鹤发童颜。他也会行医治病，药到病除。寺里香火渐旺，老僧学识丰富，讲起经来娓娓动听，深入人心。只是不肯收徒。有老年香客私下说道：“他就是当年的‘彭祖’彭莹玉。”此话被老僧听到，数日之后，那白发老僧竟不知去向，寺庙也由此冷落。

    呜呼！彭莹玉十年传教，两度起事，都立别人为王，自己却连个丞相、太师也不当。一心带领天下百姓出苦海，真是有见识的奇人，可惜天不假年。正是：出师未捷身先死，长使英雄泪满巾！攻打江西红巾军，江浙行省调出兵力最多，功劳最大。然而，却疏忽了自身的防务。朱元璋得到这个绝好的机会，岂会放过！他乘势发兵渡江，占了集庆，并且扫除了障碍，登上全军统帅的高位，为通向皇帝宝座奠定了基础。欲知朱元璋用了什么招术，请看下回。