这个冬天并不像往年的冬天那么干燥，因为雪大。尤其是外兴安岭区域，被一场一场的雪早早封山了。山林原野中的食草类动物进入了缺少食物的冬季，獐子、狍子、野猪、马鹿等等开始从深山里走向迁徙之途。

    食肉类猛兽或者集成群落，或者跟随食草类动物迁往他乡。无论什么动物，在冬季里生活都是艰难的。

    每当冬季来临的时候，长着两条腿的哥萨克猎人就要向深山里入侵，他们来猎取动物的毛皮，以换取实用的财富。

    然而，今年进入外兴安岭的五个哥萨克人的行为挺奇怪，正确地说，这五个哥萨克不是猎人，而是捕虎人。他们在这个季节进山猎取的却是山中之王――东北虎。

    五个哥萨克捕虎人携带的猎虎工具挺独特，是二十四条黑毛猎犬组成的捕虎犬队，还有一口煮牛奶的铝锅。他们行走的用具是一驾二十四条狗拉的爬犁，用他们哥萨克的话说，就是雪橇。这雪橇也挺独特，和平常的只有几条狗拉的雪撬不一样。它是分成两节的，相连的两节像火车的两节底盘，因为是分开的两节，在转弯行动时比弄一驾长大的雪撬要方便。雪撬的前一节坐着驾驶人，并放狩猎的用具，还有人和狗的食物。后一节是载人和准备放猎物的。从有两群狗的数量看，他们无法携带多日的食物，所以他们的捕虎行动应该是速战速决，捉了老虎就走的。这样，五个哥萨克捕虎人在一个雪后的晴天坐着狗拉雪橇进入了外兴安岭。

    三天之后，哥萨克捕虎人的猎犬发现了东北虎的行踪。那是一片海拔l000米的阔叶林地带，阔叶林的树叶早被西北风吹落了，一棵棵的阔叶树都明明白白地向动物们显现出它们无奈的裸身。

    哥萨克捕虎队中的头领是一个叫伊万的人，他从雪橇上直立起身子，眯着眼睛向雪野上望，厚厚的雪在阳光下反射着刺目的光芒。远处的阔叶林在告诉他，这片领地的主人是东北虎。

    伊万很兴奋，从狐狸皮制成的手套中抽出一只红通通的手，抬起这只手，擦擦眼睛周围的雪霜，他说：“乌拉，你看到那堆崖石了吗？对，就是那里，我们今夜就住在那里。喂，塔里夫兄弟，快把眼睛睁开，再睡下去你要变成一具僵硬的尸体……这远东的天气可真冷，大概零下四十度吧……好了，高索夫，快叫你的狗兄弟到那边去……对了，就是那个方向，我们要在石崖后的避风处过夜……喂，老鬼，你看看天，现在几点了？”

    叫老鬼的哥萨克捕虎人抬手把熊皮帽子往上推了推，露出满是黄毛的脸。他往天空看了看，说：“伊万兄弟，现在是下午三点过一刻。”

    乌拉对了下手腕上的手表，说：“老鬼的‘生物钟’还真够准的，只差一分钟呢。喂，塔里夫兄弟，你快点滚起来，雪橇里又没姑娘！哈哈……他一定是在梦里会姑娘呢，姑娘的嘴那个甜，腰那个细……喂，是不是呢，老鬼?”

    老鬼嘿嘿笑着说：“可不是，咬一口能醉死人呢……高索夫，你说是不是？”

    “得了，你们这四头笨猪，不要开塔里夫兄弟的玩笑，这里没有姑娘，我们是来捕虎的，可不是来寻开心的。”

    高索夫说完跳下雪橇，吹了一声口哨，一只黑毛猎犬掉头奔跑过来。高索夫蹲下身抚摸黑毛猎犬的头顶说：“看呵，我的乌云猎犬才是个好姑娘呢，你们要它吗？瞧它身材多性感……怎么？你们不理我？难道乌云猎犬不漂亮？”

    高索夫说着，看到叫乌云的猎犬掉头向阔叶树林中跑去。高索夫又去看其他四个同伴，四个哥萨克捕虎人一个个都望着同阔叶林混长的那片雪松林。他们知道，雪松是野猪的食物。产雪松的地方就有野猪，有野猪生活的地方一定有东北虎。所以，这五个哥萨克捕虎人就直接摸到这里来了。他们还没有来得及安下营寨，就看到雪原上正有三只东北虎在盯着一群野猪。也许这里的野猪还没开始挨饿，可是，野猪的天敌东北虎却已经处于半饥饿的状态中了。

    发现东北虎在猎食野猪的是一条叫彼得大帝的公狗，它是这群猎犬中的头犬。不论做什么，它都走在其它二十三条猎犬的前面。彼得大帝首先在雪原上发现东北虎的踪迹，才传达给了五个哥萨克捕虎人的头，那个叫伊万的人。