绿树盈盈，芳草依依，水雾缭绕的清水湖畔，一个面色抑郁的华服少女踯躅而行。

    “弱草半抽黄，轻条未全录。

    年芳被禁籞，烟华绕层曲。

    寒苔卷复舒，冬泉断方续。

    早花散凝金，初露泫成玉……”

    虽是在万物勃发的曼丹国境之中，常年不会见到花木凋零的寒冷的冬天，更不会有“弱草抽黄”的春天。可在这雾气蒙蒙的，花草沾染晨露的早晨，一首古人的伤春词，从一位郁闷不乐的妙龄少女的口中吐出，依然让人有一种别样的伤感。

    “唉！”少女低低地叹了口气，在一棵高大的树木前停住了脚步，她一手扶着要两人合围的粗大树木，踮起脚尖，一手抬高了去，顺手采来一片大树的叶子。

    墨绿色的叶片，一面光滑得象被涂上了一层漆，一面长满了毛茸茸的白色小细毛。

    叶面上经脉分明，边缘狼牙交错，勾勾弯弯的形成了一个汉字“山”。

    这是一片将要凋零的衰老了的叶子，一些隐蔽的地方又被虫蛀过的痕迹，虽然尚未破损，可是迎着光看，可以看到一块块斑驳的几近透明的光影。

    “可怜呢！”

    少女又幽幽地叹了一口气。

    现在的曼丹王朝，就像她手中的这片叶子，衰老了，虽然还呈现着完整的绿色，可是看不见的，和看得见的许多地方，都已经破损不堪了。

    难道，曾将强大的曼丹王国，也要像这风中的叶子，将要凋落了吗？

    若真到了那时，失掉了荣华富贵，失掉了权势与地位的贵族，只怕比落了毛的孔雀，还要不堪吧？

    不，不要！至少不要在她所能想见的时间里，毁灭或者消失！

    一定的，一定有办法的！不管怎么样，一定会想出解救曼丹王朝的办法的！哪怕为此牺牲她自己，陪上她的青春，她的美貌，她所拥有的所有值钱的东西！

    那片叶子悄悄地飘落到了水中，沿着叶脉的痕迹，又一条条撕裂的痕迹，却依旧顽强地保持着完整的形状。

    “公主……公主！”

    一阵叫声伴随着急促的足音，来到了少女的身边。

    少女转过身，忧郁与烦恼的表情已经不见了，代之的是一副威严和镇定。

    “怎么了？跑得这样急，有失女儿家的风范！”

    轻责薄斥之声，依然带着少女的婉约和温柔，实在没有太大的吓阻作用。

    清水湖边伤春的少女，正是曼丹朝老苏丹王的长公主，曼莲。

    来的人，却是她最亲近的女侍官，香香。

    虽然被公主斥责，香香倒没有多少悔过的意思，说话依然像一阵急惊风：

    “公主，你怎么躲在这里，让我好找！几乎把整个王宫都翻遍了。”

    躲？堂堂公主，到湖边散步，倒被说得象是害怕谁似得躲了起来，也真叫人无力的。

    罗莲苦笑了一下，今天她心情不好，实在懒得再去纠正侍女的遣词用句。淡淡地问道：

    “王宫里有什么异常吗？”

    她今天早晨起来，就觉得心绪烦乱，隐隐觉得像是有什么大事发生。

    最近不断传来的消息，让她有些不好的预感，总觉得自己居住的巍峨耸立的王宫，有些岌岌可危。

    可是父王还健在，老宰相也还在理事，王朝应该暂时没有太大的危险才对。

    如此想着，心中的不安，却未有丝毫的减轻。

    “好像没看到什么异常。”香香想了想，又觉得有些不妥之处。

    “噢，对了，好像有好几位大人都进宫来了。刚才我过来的时候，看到有两位大人在和太子说话，太子的脸色不太好，也不知道是不是又不舒服了。”

    “什么？太子？”

    能够自由进出宫廷的，都是些地位颇高的大臣，什么时候起，那些位高权重大臣们，开始重视起不受宠的体弱多病的太子了？

    此事定有蹊跷！太子的脸色不好，八成是懦弱胆小的他，被吓坏了。

    “你在哪里看到他们的？”

    “好像…在……在大殿后…后面的拱桥那里！”

    罗莲紧紧抓住侍女的手，香香被公主紧张的神情吓坏了，说话结巴起来。罗莲自知失宜，当下也顾不得解释，扬手让侍女带路。

    主仆二人一前一后，默默地向前急行，只听见衣饰环佩发出的沙沙声和丁冬声。

    香香悄悄地回头打量公主，看到她的表情不经问道：“公主，你是在担心太子吗？”

    公主的姐弟情谊真让人感动。听到太子的脸色不好，居然紧张成这样。

    罗莲没有说话。

    她太清楚自己的侍女那幅感动的表情所表达的意思。

    其实她关心太子，并非是因为所谓的姐弟情谊，而是出于对王位继承人，为曼丹的未来的命运而担忧。

    今年只有十二岁的苏丹王太子，是她同父异母的弟弟，她的母亲出身高贵，是苏丹王的王后，而他则是苏丹王一位不受宠的妃子生的，他的母亲因为难产，在生下他后就死了。

    他生来就带着病，从来没有健健康康地过过一天，由于母亲的关系，他也是被忽视的，不受宠爱的，自小在相互倾轧的后宫长大，养成了懦弱怕事。

    而她，却是苏丹王最疼爱，最骄傲的一多掌中明珠。

    可是，造化弄人，他却是苏丹王唯一的男嗣，即使不甘心，苏丹王也只得早早把她放在了继承人的位子，而她，虽然美丽聪慧，贵气天成，也只能当个待嫁后宫的公主。

    想到那个病葫芦似的王弟，罗莲仿佛又看到了从那片被虫蛀的深绿色的树叶上所看到，曼丹的未来顿时成了一片暗淡之色。

    远远地，看到两个穿着华贵朝服的大人并排站在桥上，高大的身影完全罩住了对面矮小的少年，面色倨傲地在逼问着什么。

    太子的身高只到他们的腋下，和两位养尊处优的大人一对比，更显得消瘦而苍白。

    面对对方的逼问，他期期艾艾，结结巴巴地想要说些什么，可是又没有十足地勇气抬头面对两个人。

    “王弟！”清脆干练的女声，透着镇定和自信，一下子安抚了他凄惶不安的心。

    一抬头，果然看见他最喜爱的姐姐曼莲公主，少年一下子喜形于色。

    “王姐！你来了。”他总算舒了口气。

    休亲王和扎大人看到罗莲，不觉都暗叫了声不好：这位公主可不是个善于之辈。本来离成功只有咫尺之遥了，现在倒成了咫尺天涯。

    “微臣见过公主殿下！”两人心中暗恼，脸上却恭敬有礼。

    “罢了，二位大人都免礼吧！”

    太子不觉暗暗羡慕姐姐自然的威仪。刚才二位大人对他，可没有如此的恭敬态度呢。

    “二位大人刚才都和太子在谈些什么呀，可否让罗莲知道一二？”

    “这个……我们在谈政事，只怕不方便告诉公主。”二人搪塞道。

    话中却也暗示，罗莲以公主的身份，不能轻涉政事。

    “政事？”罗莲冷哼一声，锐利的目光扫过两位大人。不怒自威的气势逼低了对方的身量。

    “若论政事，二位大人好像该走前宫，去找我的父王，尊贵的苏丹王陛下，怎么会在这里，和我未成年的王弟谈及？王弟虽然贵为太子，是你们未来要侍奉的主子！”

    她特意咬重“太子”“侍奉”“主子”几个字，暗嘲两人刚才对太子的无礼，让休亲王和扎大人都微微挣红了脸庞。

    “可是他毕竟年幼，没有经验，若是对有些事情的判断，干扰了大人们的处置，只怕对国事无益！”

    休亲王毕竟也是王家之人，听了她的一番话倒些踌躇起来。

    “这个……”扎大人狡猾地眨眨眼，放出了一枚炸弹：“公主只怕还不知道吧？我们尊贵的苏丹王陛下，你的父王，由于身体的原因，已经退居后宫，传令太子监国了！”

    “太子监国？我怎么不知道？”罗莲大惊失色。

    “这个命令已经晓喻天下，尽人兼知了，公主身居闺阁，专心闺事，自然知道得晚些。”

    如今的曼丹局势是江河日下，南北俱是异动频频，国家又刚刚遭受了一场罕见的天灾。

    在这内忧外患之际，却要下令“太子监国”，无疑是雪上加霜。

    苏丹王的此举，根本是一种逃避的行为，甩甩手，把所有的难题抛给了臣子们和年尚未及弱冠的太子。

    罗莲只觉得周围的亭台楼阁，全都在瞬间轰然倒塌，哪还有心思去管扎大人的话中暗含的讥讽之意。

    娇艳欲滴的红唇被雪白的贝齿紧咬着，红得仿佛要滴下血来。

    罗莲努力抚平心中的恐慌，缓缓地开口了，语气还是一样的平静如斯：“即便如此，还有宰相。有什么事，你们该先和宰相商议决定，再来向太子报备。”

    她长长喘了口气，想是要把心中的郁闷都由这口气中发出：

    “除非，连宰相也辞职了！对了，宰相呢？他在哪里？他在忙什么？他怎么没有来朝见太子？”

    突然想到国家还有一根顶天的梁柱，曼莲的心不再那么绝望了。

    “这个……宰相在忙内阁的人事安排，他……，可能他没时间…还没来得及……”

    看到对方的犹豫和结巴，罗莲顿时明白过来。

    太子监国的事，必然还没有成为定文，昭告天下。这两个人只是事先听到了风声，抢先来向太子提一些对自己有利的条件。

    这两个人虽然自私庸碌，倒非什么罪大恶极的奸佞之徒，蝇营狗苟不过是为了一点利益。只希望他们不要自作聪明，再在不堪重负的国事上做什么手脚才对。

    “既然如此，两位大人就先去帮宰相的忙吧，王弟身体不适，就不便陪着两位大人了。”

    不想再和他们罗嗦些什么，曼莲径自带着太子转身离去。

    休亲王和扎大人对视一眼，都对这位长公主心怀了几分敬意。

    她思绪清晰敏锐，气势浑然天成，做事果敢干脆，没有一点拖泥带水，比起那位瘦小的太子更有王者之气。只怕她和那位传说智勇双全的兰族女酋长，有得一比。

    远远地传来姐弟俩的对话：“姐姐，你好厉害！你都不会怕吗？”

    “怕？为什么怕？记住了：他们都是你的臣子，这天下的人都是你的子民，你是他们的王，他们的主人，能叫他们生，叫他们死，应该是他们怕你才对！”

    可惜啊，只可惜，曼丹的苏丹王，决不会是个女的！

    那两个不驯的臣子偷偷地舒了口气。