夜，休亲王府，正屋中依旧灯火通明。

    “不像话，太不像话了，这简直不成体统！太不把我放在眼中了！”

    休亲王肥大的脸上被灯火映照得通红，皮肤上泛起了一层油汪汪的光。

    “居然，至祖宗的礼仪于不顾，让一个外族人站在祭礼台的前端，站在皇族的位置，这让我颜面何存？”

    说到义愤慷慨之处，他那只带着翠绿宝石的胖手，重重地在座椅的扶手上一拍，沉闷的声音回响在屋里。

    屋里的几个人都低下头去，躲避着亲王的怒火。

    虽说休亲王素来都不是个很有威严的王爷，可是毕竟是皇亲贵戚，自小含着金汤匙长大，手中的权势也足以能够影响朝政，谁也不敢在他怒火正炽时轻捋虎须。

    看来这一次休亲王真得十分恼怒，那个罗莲公主果真是出生牛犊不怕虎，对皇叔的蔑视到了不加丝毫掩饰的地步。

    不要说罗莲只是个摄政的公主，名不正言不顺的，前面还隔着个年幼的太子，丝毫没有继承国统的希望，即便是奉命监国的太子，也不能轻瞧了亲王以及以他为首的皇族。

    罗莲，注定是要付出代价的！

    “你们一个个的倒是说句话呀？若不想个主意，没等到那丫头出嫁，曼丹只怕都要拱手让人了？”

    眼见得没有人说话，休亲王气得伸出一直粗短的手指，向众人的鼻子一一点过，最后落在扎大人的面前。

    扎大人连忙堆起一脸的假笑，拱起手附和道。

    “王爷所忧虑的是呀！说不一定，罗莲公主正是要借助李陵这外族人的手，图谋不轨，乘机篡夺皇位呢！”

    “怎么？”休亲王一惊。

    “莫非她有意作个女王吗？这，这也太匪夷所思了！不能，不能够！曼丹的百姓怎么肯对一个女人俯首称臣！”

    “王爷！”扎大人一脸的高深莫测，似乎已然成竹在胸，悟出了决胜千里的禅机。

    “前有莫哈玛公主，后有雅兰女酋长。两国的百姓和臣子，可没听说过有谁反对服侍女首领的。如今曼丹朝五个较强大的诸侯国中，倒有两个女子为王，谁能肯定，罗莲公主，不想当格货真价实的女苏丹王呢！？”

    扎大人此言一出，屋子里顿时像开了一锅粥。

    说他夸大其词者有之，赞同者有之，心存疑虑者有之，纷纷议论，莫衷一是。

    休亲王却是个宁可信其有，不肯信其无的主。虽然对于皇位他没有太大的妄想，可是对于能够把握在手中的权柄，和能够享受终生的荣华富贵，他却是宁死，也不能撒手的。

    “如果真是这样，到底有什么办法可以阻止她？”

    扎大人依旧弯着腰，恭恭敬敬地行了个礼，眉毛高挑着，献媚地说道：

    “王爷怎么还问下官呢？好主意王爷不是有了吗？”

    “我？好主意？”

    休亲王更有些丈二的和尚摸不着脑袋了。

    “扎大人，你卖什么关子？”

    “王爷，‘釜底抽薪’这样的好计策，王爷不是开始就说过了吗？……公主已经长大成人，俗话说得好：女大不中留，留着只能结怨！”

    “你是说…把她……”

    休亲王想起先前的话来，顿时恍然大悟。扎大人却不等他把那个字说出来，便打断了他。

    “王爷英明！只要我们把这件事想周全些，做的漂亮了，不光是能把王爷眼前忧虑的事情的解决了，只怕是一石二鸟、一箭三雕也说不定呢！到了那时，王爷就等着看好戏，坐享其成吧！！”

    “既然你已经有了主意，快点讲出来！快！”

    休亲王的眼睛一下子变得异常明亮，在灯火的照射下闪烁着异样的光芒。

    夜未央，人无眠。

    窗外银白色的月儿，还在云间穿梭。

    一盏桔色的灯火，照着木几上一个圆筒形竹制的器物，金色的光晕中，几只修长的男性的手指，慢慢地沿着上面的线条描绘而过。那突起的指节与滑润的指尖，被镀上了一层眩目的光华，有一股坚硬的力量的感觉。

    这案几上陈列的，正是那只用来刺杀雅兰的特质弓弩。

    李陵面带忧色注视着这把特制的稀有弓弩，陷入了沉思中。

    “怎么，师兄认为有什么不妥吗？答案可是在这把箭弩之中？”

    杜雪雁站在他的旁边，看到师兄的神色，也凑过来研究起那把弓弩来，可是看了半天，依旧是一头雾水。

    “师兄到底在担心什么？”

    “我担心那个逃走的刺客，可能不会就此罢手。”

    “现在京城里到处都在盘查可疑分子，雅兰酋长那里也是戒备森严，那刺客一击不中，怎么还敢恋栈？师兄，只怕你是关心则乱，担心太过了吧？”

    少了来自谷少彦的压力，杜雪雁也难得轻松，打趣起师兄来。

    正午的大祭礼后，李陵急急忙忙地找到了谷少彦，两人一番商谈之后，便分头忙碌了起来。

    现在不光是受到刺客袭击的雅兰酋长的住处派了重兵把守，每个诸侯王的居所，都派驻了或多或少的警卫——尤其是丹达鲁王的豪华行辕，被秘密地监视了起来。

    杜雪雁从来没见到师兄这样紧张过，放心不下，特意私下里跑来看看他却见他对这个箭弩研究不休。

    “绝不是我杞人忧天。”李陵指着弓弩摇摇头。

    “如果我没猜错的话，这是一把来自中土北部苦寒之地的特制弓弩，我也只是见过绘制的图形而已。这种弓弩，原本是用来对付虎豹之类的猛兽的，一但触动机关，箭矢弹出的速度比风都快，只要对准目标了，三丈之内，无论对方的行动多么迅速，反映多么灵敏，都绝无逃脱之理！”

    当时如果不是西拉杰发现可疑人物在先，雅兰的本能反应超乎想象地快，马突然受惊跳起在后，只怕后果不堪设想。

    想到可能发生的事情，李陵那只放在弓弩上的手不有自主地加重了力道，竹制的外壳发出扎扎的声音。

    “寻觅如此罕见的兵器，却只是为了实施一次刺杀，你觉得的：那位刺杀者的决心，会因为一次的失败而放弃吗？”

    杜雪雁听得只乍舌：“心肠居然如此狠毒，到底那人和雅兰酋长有什么样的深仇大恨呀？”

    “据西拉杰的描述，很可能是海盗的余孽，而且…雅兰好像知道是什么人干的。”

    兰族的海域中那一幕两箭对射的惊险场面，一下子又出现在眼前。

    那个逃走不知下落的海盗头子，恐怕有着最大的嫌疑。可是在连番的盘查中，却没发现相似的人物，他好像突然从人间蒸发了一样。

    莫非他真的已经离开了？不，不可能，他的直觉不会错的！

    “可是……我觉得很奇怪，如果刺杀是因为和雅兰酋长个人的恩怨的话，为什么那个人不在兰族，或者雅兰酋长来的路上动手，却偏偏选在了戒备森严的京城呢？这不是给自己找麻烦吗？”

    杜雪燕歪着头，一幅百思不得其解的样子，素来冷峻的女将军形象，顿时平添几分文绉绉的气息。

    “只怕我们的戒备并不比兰族的更加严厉，或者……”

    想到下午丹达鲁的一番奇怪的说辞，李陵突然想到了什么。

    “这背后必然还有某些不可告人的阴谋吧！”

    “好了，师兄，你也别担心了。也许事情并不像你想的那样，即使万一……”

    “万一？不能有什么万一！”

    李陵突然抬起头来，棱角分明的下颌顿时燃上了一层烛火似幻似梦的光晕，昏黄的光点在两只眼中一齐跳跃着。

    只一下，他便又低下头去，专注地审视着那把弓弩，似乎所有的答案，全在那里。

    隐约地，杜雪雁似乎听到了他口中喃喃的低语，似真似假，和着入夜的风声，却听不大分明，让她不确定是自己的幻觉还是真的听到了什么。

    “……如果真的发生了万一，我所努力的一切，还有什么意义……？我……还有什么……”

    夜，真的深了，起风了，让人容易把风的低鸣声，当作人语。

    夜已深，人依旧未眠。咫尺天涯，是人的距离，还是心的距离？

    祭礼之后的第一个属于贵族们的娱乐项目，是赛马比赛。

    赛马，虽然是娱乐的成分比较多，可是借此良机炫耀财富，或者比拼实力，一较高下，却也是许多人孜孜以追求的。

    最令人意外的是，一直称病在床的苏丹王，居然也亲临现场，观看比赛，与臣民同乐，以彰显自己的亲切形象。

    庞大护卫队伍招摇过市，浩浩荡荡地开赴赛马所用的位于城郊的皇家苑林。

    苏丹王是躺在卧榻上被抬到那里的，不过，这并不妨碍他看比赛的勃勃兴致。

    苏丹王躺在宽大的遮阳篷的阴影下，让人看不清他的神色，不过，从他愉悦的语调上，可以想见他今天的心情非常不错，甚至有些喜不自抑了。

    “众卿家今日能够欢聚在这里，在这赛场上一较长短，炫耀我曼丹的文治武功……呃…”

    看着诸侯王们一个个恭恭敬敬地站立在面前，好容易又找到了君临天下，不可一世的感觉，苏丹王正说得起劲，目光一扫，却见到站在最前排的亚特斯，脸上浮现一抹冷笑，正用一种讥诮的眼神打量着他。

    苏丹王一惊，一下子忘记了自己要说得话，噎住了。

    “咳咳！”苏丹王自觉没有面子，可是对亚特斯的畏惧之心，却让到了嘴边的话变了味道。

    “亚特斯，听说你的‘黑俊’乃人间少见的千里驹，……朕就封你为这次赛马的先锋元帅，带领众爱卿冲锋在前吧。”

    “多谢苏丹王陛下，亚特斯遵命就是！”

    亚特斯用手指轻触了一下胸前，算是行了礼，脸上却嚣张地咧开了一个大大的笑容。

    众人一听，不觉都傻了。

    苏丹王的这个封号给得实在有些匪夷所思。

    “先锋元帅”，虽然只是临时拿来玩玩的封号，可是如此一来，不是指定了要让亚特斯当第一，别人不能超过他吗？

    如果真是这样的话，还比个什么劲？赛得有什么意思？比赛争“第二”吗？

    苏丹王说完了，也觉得自己的话有些问题，可是“说出去的话泼出去的水”，既然说了，又不能收回，只好再想个法子补救一下，挽回点面子。

    他的目光一转，便看到了站在亚特斯对面的一个人。有了！

    “李卿家，朕也听说你新得的那匹‘雪狮子’也是难得良驹，朕就……”

    他连第一都封好了，谁还有心参加这种没有悬念的比赛？

    “启禀陛下，臣身负督访安全之责，不能参加比赛，恐怕有负圣恩！”

    李陵的拒绝让苏丹王不觉有些悻悻，脑子一转，又有了新主意：

    “既然如此，朕就封你为赛场督察好了！”

    “……微臣遵旨！”

    苏丹王不死心，还想找一个人来制衡亚特斯，目光不停的在众人中搜寻。

    每个人都把目光掉开，不去看他，只有亚特斯微微冷笑着冷眼旁观。

    “护国郡主……”苏丹王眼前突然一亮，像是终于找到了护身符。

    “陛下，只怕我也不能参加比赛！”