亚特斯之殿。

    大殿上的气氛十分的冷凝，百官人个个噤若寒蝉，战战兢兢，能不说话，就不说话，每个人都尽可能地把自己缩在那双锐利的鹰眼，看不见的角度。唯恐不小心被暴风圈扫到，落得个尸骨无存的下场。

    最近一两个月以来，他们的主子，尊敬伟大的亚特斯王，他的脾气越来越暴烈，简直到了无时无刻，一点就着的地步。

    所幸的是，王的脾气还能够克制在理智的范畴，一向不把个人情绪带入军政大事中来的习惯，让许多人得以逃脱杀生之祸。

    可是，要如此不断的直面他暴躁而无常的脾气，却并不是谁都能够有此胆量的。即使不死，也得被他吓掉半条命。

    更何况，对许多事情的处罚，亚特斯也变得十分严苛，毫不容情。

    百官们苦不堪言，都纷纷在私下地猜测王如此变化的主因，虽然每个人心中都那么一点想法，却也没有人敢妄下断言。

    毕竟，上意难猜，王的情事与婚事，已经让每个人都是一头雾水，搞不清楚，他到底中意谁。或者，他所有的举动，不过是为了未来夺取天下的方便。

    如今事态发生任何的变化，大家也都是莫可奈何。不过，王变得如此暴躁，只怕未必是个好现象。

    “大家还有事么？”

    天哪！这声音，简直像是透明的厚厚的冰层下面，正掩藏着炙热灼人的火山，让人在冻到彻骨是，还要畏惧那冰层下的暴烈火焰，不知道何时，冰层裂开，侥幸没有被冻死的，只怕就要被烧死了。

    排列在下面两侧的百官们，纷纷低下头去，试图避开锋芒。

    现在奏事，只怕十有八九会被回掉，好的未必得赏，坏的只怕要重罚了。

    主管商贸的官员满头的汗水，双手握住了又松开，松开了又握住。别人可以回避，他的事情只怕不得不奏闻王上。下了半天的决心，终于还是没有面对那将要爆发的火山的勇气。

    他把求救的目光，转向王的幸臣军师桑尼。只有桑尼，面对狮王，而不用担心会被他不小心吞掉。

    桑尼却似乎没看到他的哀求，只管专著地看着捧在手中的奏事板，他如此的专著，以至于目不转睛的程度，引起了亚特斯王的注意。

    “有事情就快说，不要在这里耽误大家的时间！”

    冰层露出了龟裂的痕迹，简直能够听到冰层下滚烫的岩浆翻涌的声音。

    “吞吞吐吐的，难道我养了一些女人么？”

    噼噼啪啪。

    桑尼还在专著的看着手中的奏事册，那个管商贸的官员却吓得扑通一声跪了在地上。

    “禀告王上：南部某国最近往来的货物增加了，可是他们所缴纳的税额却锐减了不少。”

    南海是真个大陆南端最大门户，在亚特斯的治理下，这里拥有目前全大陆最安全的可供停靠补给的港口，作为通商口岸，收取过往船只、货物的税款，是南海在海产之外最大的一笔收入来源。

    当时，运送货物的船只分公船和私船，公船，不光要向船只收取停泊费用，还要每年一次，向所属国家收取一部份过关税项。

    税款的多寡，通常依照货物的价值和数量来定额。

    “哦，有这种事情？”

    亚特斯的注意力果然被吸引了过来。那个官员却在心里暗暗叫苦。

    “查过了吗，到底是怎么回事？是哪里出了纰漏？”

    “我们和某国交涉过了，可是对方的记录和我们的记录有很大的出入。始终对不起来。”

    “那么，到底是谁出了错？你们，还是他们？”

    亚特斯渐渐的开始不耐烦了。

    一旁的桑尼听得直叹气。这些人，到现在了还不知道直接把结果向王上禀明了，却还在那里绕弯子，不挨训才怪！真不知道说他们笨呢，还是勇敢呢。

    “他们坚持说自己没有错，我们关口的记录也根本不会出错……”

    “我问你，到底是哪里出了差错？都没有错，为什么会对不起来？你们到底是干什么吃的？为什么不把问题查清楚了再来禀报？难道你们想让我亲自去查吗？……”

    轰的一声，冰层崩裂开来，火山终于爆发出来了，火花四溅，空气热烈的像要爆开。

    跪在地上的那个人吓得脸色煞白，伏在地上不敢抬一下头。其余的人，也尽可能的把头向胸口低下去。惟恐被火烧到。

    第一波岩浆喷完，终于有人忍不住站出来灭火了。

    “两边的数字对不齐，如果不是对方有一作弊，问题必然是出在来往的船只上。无非是私船报公，或者是别的国家的船只冒充。”

    桑尼的声音，平静如水，正好沉淀了亚特斯撩起来的火气。每个人都暗暗松了一口气。

    “听明白了吗？”

    亚特斯头上的火焰虽然熄灭了，可是还在嗞嗞地冒着白烟。

    “照军师的话，却查明白了，到底是属于那种问题？查清楚了再来禀报。”

    “是！属下遵命”。

    这种时候，他心中的猜测是绝对不敢说出来了，一定要拿出确切的证据来，才能让王上相信，不再如此的火大。

    “限你一个月之内，拿出答案来！”说完了意犹未尽。

    “不管是谁捣的鬼，我绝不轻饶他！”

    咯吱吱，隐约听到的磨牙的声音，让所有的人都不寒而栗。

    太夸张了吧！他们的王，何时真的变成了嗜血的猛兽？

    “特使卓凡回朝，求见大王！”

    “宣！”

    一道耀眼的光芒，闪过了亚特斯漆黑如深潭般的眼睛。

    以往，卓凡都是在后殿侯旨，单独向他复命的。今天却刚刚到便来见他，还直接来到大殿之上，确实有些奇怪。

    出于内心的执念，亚特斯想也没想，便宣了。

    与此同时，下面的众臣，包括桑尼，都松了一口气。

    如果没算错的话，亚特斯王正是在卓凡出使之后，脾气开始越变越坏的。虽然这也许和另外某个人有关系，可是，卓凡的回来，也许就可以标志着众人刑期的结束。

    风尘仆仆的卓凡好像并不知道自己是众人昂首期盼的救星，刚一走进大殿，便急匆匆的趋前，向亚特斯低声汇报。

    声音很小，消散在宽阔的大殿之中，站在下面得百官听不到两人都说了些什么，只能远远地看到卓凡一说完，亚特斯便脸色大变，忽地站了起来。

    “是真的吗？”

    “臣也只是听说，从李大人的言举动中猜测的。不过……应该是八九不离十。”

    李大人是指宰相李陵吗？到底发生了什么天大的事，能让“泰山崩于前而不变色”的亚特斯，此时却如此大惊失色？

    “是什么人所为？可查到了丝毫的眉目？”

    “不知道。臣下起程的时候，应该还没有……”

    “砰！”

    紫檀木刻花的案几，顿时缺了一个角。

    “王且先不要动怒。这件事还没有确认，而且，如果是真的话，李大人必然是让手下封锁了消息。他这么做，必然是一定的理由。”

    如果不是他事先在曼丹军中安排了伏兵，又几天见不到“她”的面，也不敢轻易的这样猜测。

    “他的理由？”

    亚特斯的整个脸都绿了。

    “连人都看丢了，却不知道是谁做的，他还敢说什么理由？”

    他的至宝，居然就这么莫名其妙的不见了？

    这个突然而至的消息，让亚特斯有些无法相信。

    “那里营区的防御一直都很严，发生这样的事情确实有些奇怪。而更奇怪的是，李大人好像怀疑是我们干的。”

    “怀疑你？”

    “是的。”这也许是个线索。

    亚特斯陷入了沉思中。

    下面的百官都不知道发生了什么事，眼见得亚特斯忽而担忧，忽而暴怒，这会儿又恢复了冷静，都静悄悄地不敢打扰他。

    大殿之外的唱礼官却不知道里面发生了什么，依旧遵照礼节高声地报告。

    “曼丹皇朝，摄政罗莲公主，特遣特使，为我南海之王，送上特礼一份，进！”

    听到罗莲两个字，亚特斯的脸越发的绿了。

    “不见！让他们殿外候着！”

    桑尼站的最靠近亚特斯，断断续续地听了些卓凡和王的对话，看到亚特斯的反应，便依稀猜到了些什么。此时突然听到“公主”，“大礼”几个字，一个念头在他脑中一闪而过。

    太巧了，这一切简直太巧了！

    “王上，依臣之见，王最好还是见见这位公主的特使。”

    “为什么？”

    面对亚特斯狐疑的面容，桑尼回以高深莫测的一笑。

    “或者，这位公主的大礼，正是王所想要的东西，也说不定！”

    公主送礼，绝非凡物，更何况是送给身为狮王的未婚夫婿的礼物！

    如果真是他所想的那样的话，这位公主，也算是够胆大妄为的了。

    亚特斯半信半疑之间，勉强传令让特使觐见。

    “宣摄政公主特使，带同礼物，上殿觐见！”

    “宣……”

    公主的特使，跟着一名副手，四个手下，抬着一个超大的礼物，亦步亦趋的走进了大殿。

    亚特斯皱起了眉头，桑尼却面带喜色，卓凡在思考什么，而众位大臣的表情，则是充满了惊愕和好奇。

    而引起着许多截然不同的反应的，不是因为那位特使的副手，是个娇娇怯怯的女官，而是因为那个超大个的礼物。

    那个礼物实在是大的有些特别，即使是作为公主送给一位王者的礼物，也有些大的过了。

    与其说，这是个礼物，不如说这是个彷若轿乘之类的东西，而又比一般的轿子大许多，更像是那种豪华的大马车上的轿厢，被拆去了行辕和轱辘后，由人抬着走进了大殿来。

    近乎四方的宽大的轿厢，垂满了层层叠叠的纱帐和垂幔，挡住了所有的好奇的视线。

    轿厢里静静的，毫无声息，却又让人感到某种神秘的诱惑。

    “这是什么礼物？”

    自从那座奇特的轿厢一被抬进大殿，亚特斯就没有再转开过视线，仿佛一根无形的线，牵引着他。

    “公主吩咐过了，什么礼物，狮王亲自看过就明了了。”

    回答的是那位女副使。清脆的声音，疲惫之中带着一点卸下包袱的释然。

    亚特斯不说话，目光依旧被牵在那座神秘的轿厢之上。

    “来人，给我撤掉纱帐！”

    “慢！”

    女副使面色一变，挡在了轿厢前。再向亚特斯行了个躬身礼。

    “公主说过了，这件礼物必须要狮王亲自拆封，而且只能给狮王一个人看！”

    呃？