“奉天承运，皇帝诏曰：叶赫那拉氏族，面临悍敌，举族抵御蛮夷，战功赫赫，忠心拳拳可照天地，为我大清守护疆土，深慰朕心。叶赫那拉·淑婉乃族中女子之典范，故赐封为叶赫那拉淑嫔，以示嘉许。钦此。”

    淑婉接过圣旨的一刹那，心里却叹，费尽心机，以身犯险，如今上天却无故赐个“淑嫔”来，实在让人哭笑不得。

    闻得风声，送贺礼的人陆续都到了，在淑婉寝宫的北厢房，她坐在桌旁，桌上已堆满了大大小小的礼盒，各宫派来送礼的奴才进进出出，忙了一个多时辰才停歇下来。申时，一位稀客进了门。

    沈华低着头，跪地：“淑嫔娘娘吉祥。”

    “免了。你总算来了。”淑婉一如既往的波澜不惊，眼神却是那么复杂。

    “娘娘等的人，是我么？”沈华挺直了身子，他对每个女人，似乎都是那么傲慢，无论那个女人是何身份，相貌如何，对他，是否有情。

    “我还能等谁？还有谁——值得我等？”

    “茹妃要我告诉你，她所赠的贺礼，已直接送去了长春宫，待你迁去，自会看见。你该等理事太监，将你迎去长春宫，或者，等皇上。”

    “……等皇上？”淑婉嘲讽的笑意凝在眉头，“到现在，你还不明白我的心意？”

    “明白，或者不明白，你还是淑嫔，我还是小华子，有何区别？”

    “……你还在怨恨我当初把你绑去承乾宫？”

    “没有。你淑婉向来都以前途为重，你不是鱼露，她不懂得如何为了地位，放弃爱情，而你，也不懂得如何为了爱情，改变命运。”

    “你为了鱼露，要一直在茹妃身旁效忠，若我能成为两人中的任何一个，那该多好……”

    沈华轻叹一声，接着说：“住进长春宫，要小心纶嫔，她与你，虽都止十七岁，但——董鄂家的女人，实在不简单。”再转念一想，这么说，似乎对宓雅不太公平——她太善良了，与“董鄂”这两个字，格格不入。

    “你对每个女人都这么关心——”

    “春禧殿侍卫求见。”被突然打断的淑婉有些恼火地望向门外。“进来！”

    杜昔朝进了门：“淑嫔娘娘吉祥。奴才是安贵妃遣来送礼的，贺礼已搬去耳房，请淑嫔娘娘示下。”

    见有外人来了，淑婉也不好再留沈华说话，便甩手说：“你们都退下吧，替本宫谢谢你家主子。”

    “是，奴才告退。”

    出了寝室，走在廊上，杜昔朝拍拍走在前面的沈华，搭话道：“这位公公好面熟，我们在哪见过吧？”

    见过，当然见过，可沈华并不知道当天的蒙面人是他，他只是笑笑说：“噢……那日册封大典外的侍卫，就是你吧。”

    杜昔朝装作猛然醒悟的样子：“噢！对对…你武功不错。”

    沈华突然愣住了：“…嗯…我——你怎么知道？”

    “那个刺客，不是你杀的么？一招毕命，紫禁城这么多侍卫，不见得有几个办得到。这么好的身手，不做侍卫当太监，可惜了。”

    “请问这位大哥是——”

    “噢，我是春禧殿的侍卫，叫杜昔朝，请问兄台——”

    “沈华。承乾宫的。”见此人直爽坦然，又是个聪明人，沈华主动相邀：“我入宫日子不长，实须前辈关照，不如，以后咱们以兄弟相称，万事都有个照应，杜大哥你看如何？”

    杜昔朝有些意外，却欣然道：“好啊，那我以后就多个兄弟了！”

    分手前，两人相邀一同饮酒，杜昔朝说，有一天，要好好切磋切磋武艺。