又是一日，太后请入宫的京城戏班在畅音阁演出，酉时左右，传话的太监到了承乾宫：“茹妃娘娘，太后请您在酉时三刻到畅音阁听戏。”

    此时茹雅正与沈华对弈，黑子与白子的缠斗，不分伯仲。“知道了，下去吧。”

    那太监行了礼，便退下了。

    而他们两人依然注视棋盘，专心致志。过了一会儿，沈华突然说：“娘娘是不是该去更衣了。”

    “嗯…老太太的好戏，又要开锣了。”

    传话的人到景仁宫时，瑞妃正在替她的五阿哥挑选几件过冬的小棉袄，才一岁多的五阿哥歪坐在榻上，傻傻地看着门前的太监说道：“瑞妃娘娘，太后请您酉时三刻到畅音阁听戏。”

    瑞妃放下手中的棉袄，朝他甩了甩手，他便退下了。

    茨儿走上前，接过棉袄说：“娘娘，咱们该准备准备了吧？”

    瑞妃转身，整着五阿哥身上的短褥道：“…大姐——又得应付一场硬仗了。”

    长春宫里，淑嫔正与纶嫔讨论胭脂的香味，听了传话的奴才，她忽然想起昨夜太后与她说的话……：“哀家早已视她为弃卒，既然如此，就别再占着这个位子了。”

    半个时辰后，六宫众人都聚到了畅音阁内。

    酉时三刻，戏开锣了。

    皇后派人来，说是身子不适，不便出席。太后坐在正对戏台的扶椅上。左右如鹰翼展开数十把木椅，太后左边是瑞妃，右边是安贵妃，其次是兰妃，再次乃淑嫔，而茹妃就座于瑞妃身旁，她们两个，总是有这份默契，找到自己该坐的位置。而鱼露和宓雅亦坐于不远处。

    太后波澜不惊地发话了：“最近哀家久居慈宁宫，少管了六宫诸事，也不知道——近来各位娘娘可好啊？有什么好事说来让哀家乐乐？”

    瑞雅含笑道：“太后，您可不知道，前几天五阿哥呀，会叫‘阿玛’了呢！可把皇上给乐坏了！”太后点头说:“嗯——哀家的皇孙个个聪明机灵，将来都是治国良材。”她转看淑婉，“淑嫔，你呢？你看来——心事重重的，有什么烦心事，说来哀家听听。”

    “太后圣明，淑婉只怕——扫了太后的雅兴。”淑婉双目不断扫视众人。

    “说吧。”

    淑婉站起身，低头道：“嗯……回禀太后…臣妾最近听说——有位妃子…寝宫里藏有男子…”

    在话音落下的一瞬，茹雅与瑞雅同时蹙了下眉，鱼露立即扫了眼茹妃身后的沈华，他不安地挪了挪步子，虽然表面上装作若无其事，但鱼露总能看到他的心里。

    太后皱眉问：“不是太监或者——侍卫？”

    “回太后，侍卫哪有住在妃子寝宫里的？而且，臣妾听说——那男子还是个杀手！”

    鱼露心又一沉，万一沈华被发现了……

    “什么？还是个杀手！这还得了？快！说！是谁宫里头！”太后被激怒了。

    众人的目光都投向淑婉，气氛突然变得太过压抑。

    “……是——是安贵妃…”

    有人倒吸了一口气，有人发出小声惊叹，有人轻轻冷笑，而茹雅，只是暗自泄了口气，她猜错了。但瑞雅却猜对了。

    “毓安！可有此事？”太后扭头，愤怒地盯着安贵妃。

    这时，杜昔朝突然出现在众人面前——原本他正守在一边，他面不改色，似乎早已准备好了这一天的到来，他跪到太后眼前，说：“太后，此事奴才愿负全责，求太后开恩，放过安贵妃！”其实他心里也很清楚，太后要除掉的人，又怎会有放过的道理？

    “放过？休想！哀家要将你们交给皇上发落！”淑婉闻此话后，意外地扫了眼太后。

    “慢着！”茹妃突然起身道，“太后就凭淑婉几句话，就要治安贵妃的罪？”

    太后慢慢看向茹雅，冷冷说道：“茹妃——你与哀家作对上瘾了是不是？今儿个皇上可不在！你最好收敛点！”

    茹雅脸色甚是难堪，身后沈华却冒出一句话：“茹妃说得本就在理！杜大哥不是这样的人！”

    “又是你！这承乾宫从主子到奴才一个个的都要与哀家作对是不是？”

    瑞雅却按着太后的手说：“太后息怒，此事不可宣扬，不如先将安贵妃软禁，将这侍卫押去内务府，再作打算。总之，别再让人看皇上笑话了。”

    太后按瑞妃的话，命下去后，这场戏便散了。

    离开畅音阁时，淑婉脑中又不自觉地回响起了太后昨夜的话……：“大阿哥在丽景轩说的话，早已被人一字不漏地偷听了去，赔上毓安和杜昔朝也就罢了，若再牵连上皇后，岂不让人笑话？”